▲ '대한민국 물산업 혁신 창업대전' 포스터
[뉴스서치] 기후에너지환경부와 한국수자원공사는 물산업을 우리나라의 새로운 성장동력으로 성장시킬 ‘혁신형 고성장 기업(유니콘)’을 발굴하기 위해 11월 25일 노보텔앰버서더호텔(서울 강남구 소재)에서 ‘대한민국 물산업 혁신 창업대전 2025’ 최종 경연을 개최한다고 밝혔다.

기후위기 심화 등으로 인해 물 관리의 중요성이 커지면서 전세계 물시장 규모는 2025년 1,485조 원에 이를 것으로 전망된다.

매년 2.9%씩 지속 성장하는 이 시장을 견인하는 것은 지능형 기반시설(스마트 인프라) 투자 증가, 지속가능한 물순환 기술 수요 확대, 수자원 관리 기술 등이다.

기후에너지환경부는 이러한 세계적 변화 속에서 물산업이 미래 10년을 이끌 새로운 성장동력이라고 보고, 혁신 기술을 가진 새싹기업(스타트업) 및 예비 창업자를 발굴하기 위해 2020년부터 물산업 혁신 창업대전을 열어왔다.

올해로 6회를 맞은 이번 대전은 8월 25일 대국민 공모를 시작으로 일반인 대상의 ‘아이디어 부문’과 창업기업 대상의 ‘사업화 부문’으로 나누어 진행됐다. 총 80개팀이 도전장을 내밀었고 치열한 서류평가와 발표평가를 거쳐 18개 팀이 본선에 진출했다.

각 부문별 상위 4개팀은 11월 25일 전문가 심사위원과 국민평가단 52명 앞에서 최종 결선을 치루며, 이를 통해 각 부문별 대상(1), 최우수상(1), 우수상(2)이 결정된다.

먼저 사업화 부문에서 최종 결선에 오른 기업들은 초순수, 탄소포집 등 세계 시장에서 수요가 높은 분야에서 경쟁력 있는 초격차 기술을 가지고 있다.

이들 기업은 불소계고분자 대체 친환경 필터(워터트리네즈), 인공지능(AI)과 입자공학 기술을 활용한 초순수 순도 모니터링 시스템 개발(케이나노), 우레아 등 저분자 유기물 실시간 모니터링 시스템(알앤에스사이언스), 해수를 이용한 소듐 전해조 연계형 공기 중 탄소직접포집 원천기술 개발(카본에너지)로 구성됐다.

아이디어 부문에서 최종 결선에 오른 팀들은 생활 밀착형 혁신 기술들이 돋보인다.

이들 팀들 중에서 해양 폐자원을 활용한 다공성 자원순환형 수질·수생태 복원 블록(송아영), 리버프레소(커피박 업사이클링 필터)를 적용한 자연낙차형 하천변 미세플라스틱 저감 기술(최종윤) 등은 버려지는 폐자원을 물관리에 활용하는 아이디어를 제시한다. 또한, 마이크로 다공 포집망을 이용한 정수장 소형생물(깔따구) 제거 기술 사업화(이승후), 소형언어모델(SLM) 기반 실시간 물보안 시스템(이상호)와 같이 생활 속 물문제를 해결하는 아이디어들도 돋보인다.

이번 대전의 수상자들에게는 총 1억 원의 상금, 기후에너지환경부 장관상 등과 함께 성장 사다리가 제공된다. 기후에너지환경부는 이들 수상자들에게 케이-테스트베드(K-Testbed)와 연계한 성능시험장 제공, 국내외 판로개척을 위한 전시회 참여, 물산업 펀드 연계 투자유치 지원 등 사업화까지 연계된 실질적인 지원을 일괄로 제공할 예정이다. 아울러, 이번에 나온 기술·아이디어들을 국가 기술개발(R&D) 사업과의 정책적으로 연계하여 물분야의 혁신을 가속화할 계획이다.

한편 기후에너지환경부는 지난 5년간 창업대전을 통해 총 73개의 혁신 창업기업을 발굴했다. 이들 기업들은 지난해까지 매출액 962억 원과 투자유치 535억 원, 고용 창출 464명의 성과를 내며, 우리나라 물산업 생태계의 핵심 주역으로 성장하고 있다.

김효정 기후에너지환경부 물이용정책관은 “전 세계 물 시장이 지속적으로 성장하는 지금이야말로 혁신적인 아이디어와 기술을 가진 창업기업을 적극적으로 키워야 할 때”라며, “기후에너지환경부는 앞으로도 유망한 새싹기업과 예비 창업가를 발굴하고, 이들이 실제 사업으로 성장할 수 있도록 든든한 지원자가 되겠다”라고 밝혔다.

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